Apoyo Conductual Positivo

¿Por qué debe evitarse el castigo?

Como ya vimos, el castigo implica que se le presenten consecuencias perjudiciales  como pueden ser nalgadas, o  quitarle algunos "premios"  como  el postre o encerrarlo a solas.  Por lo regular se evita el castigo físico (por ejemplo golpear a los niños), no porque no funcione, sino porque se obtienen resultados no deseados.

Como padres y maestros deseamos enseñar a los niños a acercarse a nosotros cuando tienen algún problema, deseamos generar confianza y una relación cercana, sin embargo cuando castigamos de la manera inadecuada, estamos generando lo contrario, esto es, que los niños aprendan a evitarnos y a escapar de nosotros.

Un ejemplo de cómo podemos generar un efecto no deseado con el castigo son las siguientes conductas de alejamiento o evitación:

Hacer trampa	Evitar el castigo por equivocarse
Faltar a la escuela	Escapar de los numerosos castigos y al fracaso escolar provocados por maestros ineficientes y una administración escolar correctiva.
Escapar de casa	Evitar los numerosos castigos que pueden aplicar los padres.
Hacer cosas a escondidas	Evitar que lo atrapen si se porta mal.
Mentir	Evitar el castigo por haber hecho algo malo.
Esconderse	Evitar ser encontrado y entonces recibir un castigo.

 

Otra razón válida para evitar las formas físicas de aplicar el castigo, es que estas muestran al niño cómo ser agresivo con sus compañeros. No olvidemos que los niños imitan casi todo lo que ven hacer a los adultos, por tanto los niños que tienen padres que son agresivos con ellos mediante el castigo, tienden a ser mucho más agresivos con otros niños. 

¿Funciona el castigo?

La respuesta es “sí”,  sin embargo la creencia de que éste no funciona viene de las observaciones de que cuando el castigo cesa, la conducta castigada vuelve a aparecer, es decir, cuando el castigo es aplicado la conducta disminuye su frecuencia, pero cuando el castigo se elimina, la conducta reaparece.

Éste fenómeno es equivalente a lo que ocurre con el reforzamiento, mismo que aumenta o disminuye la frecuencia de una conducta dependiendo de su adecuada aplicación, por lo tanto, el reforzamiento y el castigo funcionan, aunque podría decirse que son términos opuestos.

Aunque la diferencia entre el reforzador y el castigo radica en que uno aumenta conductas y el otro las disminuye o debilita, tienen en común que ambos tienen mayor efectividad cuando se presentan de manera inmediata al presentarse la conducta, siendo más eficaces cuando son intensos o se aplican en mayor cantidad de manera impredecible o intermitente.

Sin duda el castigo puede usarse para producir efectos poderosos y duraderos sobre la conducta, sin embargo, eso no quiere decir que debamos hacerlo. Es necesario considerar otras cuestiones acerca de cuándo y dónde usar el castigo.

¿Es inmoral el uso del castigo?

Algunas personas creen que lastimar de cualquier forma a los niños es malo. Sin embargo, hay casos en los que el castigo ayuda en la disminución de conductas, sobre todo de aquellas que dañan la integridad de las personas.

Por ejemplo, está el caso de Pedro:

Para castigarlo, su madre lo encerraba en su habitación hasta que el niño permanecía tranquilo durante cinco minutos. Aplicó este castigo sólo seis veces la primera semana y la conducta de Pedro cambió significativamente. Las respuestas positivas a la madre se incrementaron después de que las conductas exigentes y agresivas fueron castigadas. Entonces, considera usted que ¿los resultados justifican el método usado?

Es por esto que decimos que el castigo funciona y puede usarse para cambiar conductas indeseables. Cuando los efectos a largo plazo del castigo dan un lugar a algo bueno que no se hubiera logrado sin él, la persona preocupada por la moral hará aquello que es mejor para el niño y usará el castigo. Sería inmoral no hacer todo lo posible por ayudarlo a aprender lo que necesita para vivir libremente en la sociedad.

Es por ello que el castigo no es inmoral en sí mismo, siempre y cuando no dañe la integridad de las personas.